谷神星是一个小行星，它的名称源自于希腊神话中的女神赫斯忒亚的女儿谷神。
谷神星是太阳系中数量最多的小行星之一，位于火星和木星之间的小行星带中，距离太阳大约3亿公里。
它最早在1852年被天文学家西奥多·鲁普雷希特(THEODORE VONOPPER)发现，但因为被错误地归类为一颗恒星，直到1997年才被认定为小行星。
谷神星的直径约为550公里，它的轨道非常不规则，因此它的轨道周期也非常不稳定。
谷神星因其近地点处距离太阳较近，可以经常被地球观察到。
时至今日，科学家们已经对谷神星进行了多次观测和探测，这些数据研究显示谷神星上相当有可能存在水、氨等化合物，还有小量的金属，这是因为谷神星的成分非常类似于地球的早期大气层，因此科学家相信谷神星或许是地球早期的化学元素库之一。
从历史上来看，谷神星的命名并没有一个统一的规范，不过通常情况下小行星的命名要求以依据其发现首字母的英语单词的首字母为准，比如Ceres，Pallas等等 small planet的名字，谷神星则是以“V”开头的。
对于这种规定，谷神星似乎有些特殊，名称来源于古希腊神话，与其他小行星的名字相比更富有哲学和文学意义。
谷神星虽然不是一个特别突出的天体，但由于其身上蕴藏了许多有可能追溯太阳系早期演化历史的化学元素信息，许多天文学家对它十分感兴趣并进行了多次探测和研究。
对谷神星的更多研究或许可以为理解太阳系早期以及宇宙的演化历史提供更为丰富的信息和数据。